5 motius per descobrir Nantes i el Loira Atlàntic

Heu somiat mai a viure en un castell? Aquesta és una fantasia recurrent per a molta gent, i la pena és que és difícilment realitzable a la vida real. Però podem trobar una solució intermèdia: allotjar-nos en un durant una nit, o diverses nits, com a part d'una escapada fantàstica on combinem turisme rural, història i petits luxes. Al Loira Atlàntic hi ha alguns dels castells medievals i del primer renaixement més ben conservats d'Europa, i alguns s'han reconvertit en hotels on podem passar unes hores de somni. Si entra dins dels vostres desitjos allotjar-se en una àmplia habitació amb murs de pedra i vistes d'alçada, aquí van algunes recomanacions. Per exemple, hi ha el castell de Grand-Lucé, una construcció relativament nova –és de principis del segle XVIII– amb una decoració rococó d'època, pur estil Lluís XV, i envoltat d'uns jardins admirables que són com un petit Versalles. També hi ha el castell de Flocellière, que té molta més antiguitat: el primer pla és del segle XI, i la construcció actual es remunta fins al segle XIII. Altres opcions són el castell de Craon o el castell de Noirieux, dues fortaleses del segle XVIII amb una bella decoració art-déco i un servei de restauració exquisit. Dormir i viure en un castell mai no ha estat tan fàcil.

Un dels atractius més buscats del Loira Atlàntic són les vistes, els paisatges, la natura encantadora. Però hi ha un altre món que no està al descobert i que resulta igual de fascinant una vegada ens hi introduïm. A la vall de Saumorois, i més concretament al poble de Rochemenier, hi ha un altre Loira Atlàntic que està sota terra, i que es remunta a la baixa edat mitjana, quan molts habitants de la zona van excavar les roques per crear-hi un teixit de connexions subterrànies per al comerç i per a la vida. És el que es coneix com el 'Loira troglodita', una xarxa de coves que va estar en funcionament fins al segle XIX i que avui és un dels principals atractius turístics de la zona. Quan visitem Rochemenier, podrem trobar-nos amb tota mena d'activitats inesperades. Per exemple, és recomanable visitar el Museu del Bolet de Saint-Hilaire-Saint-Florent, un espai subterrani amb una terra rica on creixen i es conserven diferents varietats de bolets, o admirar l'art antic i modern que es conserva al museu de les Troglos de la Sablière, amb obres excavades a la roca. Hi ha més llocs encantadors o misteriosos: la Cave aux Sculptures o els sarcòfags que adornen molts espais de la zona, com ara cellers o restaurants. I és que, un cop acabeu la visita arqueològica, la zona troglodita també ofereix menjar excel·lent i el millor vi.

Sainte-Suzanne és un dels pobles més bonics de França. Ubicat entre Le Mans i Laval, és un enclavament medieval que s'ha conservat pràcticament a la perfecció des de fa segles, i això que durant molt de temps va ser una zona de disputes guerreres especialment intenses. Sainte-Suzanne és una localitat molt petita, ideal per a una escapada d'un sol dia, que permet admirar el poble des de fora –està envoltat d'una petita muralla baixa–, passejar pels seus carrers estrets i pedregosos i sentir com si estiguéssiu viatjant al temps. Sainte-Suzanne té alguns atractius més, com ara un molí que es va mantenir en actiu fins a finals del segle XX –i que avui és un taller de paper–, un museu de justícia antiga i racons ideals per fotografiar. Una visita que no s'esborrarà de la vostra memòria.

La ciutat de Nantes té molta història a l'esquena i, per tant, és un punt de visita obligat en qualsevol ruta pel Loira Atlàntic. Nantes té els seus orígens al segle XI, va ser el centre de la famosa Guerra dels Cent Anys que va enfrontar els regnes de França i Anglaterra, i entre els seus carrers, museus i llocs d'interès es mostra part del millor art medieval i del gòtic que es conserva al país. Per conèixer Nantes en profunditat, per tant, cal dedicar-hi temps, però això també es pot fer d'una manera interactiva, divertida i intensa gràcies a l'activitat Le Voyage à Nantes (o VAN), una ruta lúdica que s'activa cada estiu – aquest any serà entre el 2 de juliol i l'11 setembre– i que ens permet conèixer la història, la gastronomia, la modernitat i les diversions de la ciutat com si fos un joc cultural. Durant els dies en què funciona el VAN s'ofereixen activitats especials als museus, hi ha activitat cultural al carrer, hi haurà cites musicals i una fira gastronòmica.

Si us agrada moure'ns amb bicicleta, la costa atlàntica de França està perfectament condicionada perquè us pugueu moure de sud a nord sense necessitat d'utilitzar un cotxe o qualsevol altre vehicle de motor, gràcies a la ruta de la Vélodyssée, que s'estén per més de 1.200 quilòmetres que connecten tots els pobles de la zona, i que només al Loira Atlàntic acumula 400 quilòmetres de camins llisos, asfaltats i que transcorren entre paratges naturals impressionants. Així que, encara que arribis al Loira amb cotxe o amb tren, una altra possibilitat és llogar una bicicleta i descobrir una part significativa de la zona anant amb bici de castell en castell, de poble en poble, i recorrent les rutes fluvials del riu Erde, que passa per Nantes. Tota aquesta zona de la Vélodyssée que discorre per la Vendée està repleta d'obres d'art, plaques informatives i llocs especialment indicats per descansar, menjar i complementar la visita amb pistes culturals. Esport, gastronomia i educació: es pot demanar més?