[title]
És la clàssica història de sempre, que per desgràcia cada vegada es repeteix més a Barcelona. Tenim el restaurant d'un cuiner-emprenedor que, després d'un bon grapat d'anys treballant de valent, aconsegueix consolidar la seva posició gràcies a una oferta d'alta qualitat i preus assequibles. Amb el pas del temps, refina el seu producte i ofici i es converteix en una institució al barri i a bona part de la ciutat. I aleshores arriba la pujada del lloguer, sovint duplicant la xifra. I no és que no tinguin clients: però per més que treballin, no aconsegueixen cobrir les despeses. Pura matemàtica.
Va passar no fa gaire amb l'Ofis del Raval, pilar del menú de migdia a Barcelona, i ara acaba de passar amb el Dr Zhang: el restaurant de dumplings i fideus asiàtics que Elia Caral va obrir fa gairebé deu anys al barri de Sant Antoni, un dels millors de Barcelona en el seu gènere, farà el seu últim dia de servei el 29 de juliol. "La propietat de l'immoble em va comunicar que pujava el preu dels 1200 euros d'ara als 2000. Això és un 60 %. Una barbaritat! I els vaig dir que si consideraven que aquest era el preu de mercat, doncs ja se'l podien quedar", m'explica l'Elia Caral des de la barra d'aquest bar reconvertit en restaurant de farcellets asiàtics artesans.
"La gent normal, el petit empresari, ja no pot pagar el lloguer del seu restaurant"
Caral considera que "hem arribat a una situació de preus que la gent normal, és a dir, el petit empresari, ja no pot pagar. Malgrat això, ja m'han comprat la llicència uns mexicans que obriran una taqueria", comenta. Caral, una dissenyadora gràfica que va viure dos anys a la Xina, en tornar a Barcelona va voler obrir un restaurant "que reproduïs el menjar xinès que allà em va encantar, però sense purismes". Cadascun dels saquets que ens hem menjat a Dr Zhang està fet a mà, tant la massa com el farcit.
Canvi d'hàbits en el consum
Al llarg dels anys, hem pogut menjar delícies amb un peu a la Xina i un altre a Catalunya, com xiaolongbaos (empanadilles amb caldo dins) farcides de peus de porc o gyozas d'ànec i dàtils a la planxa, i també un apartat de fideus i caldos de plats comuns a Tailàndia o Indonèsia. Sempre escollint i adaptant receptes al producte català de manera exquisida i a preus molt ajustats. "Hi ha hagut un canvi d'hàbits en el consum que ha perjudicat molt la classe mitjana dels restaurants. Pensa que jo he anat pujant preus, però tinc el mateix tiquet mitjà que quan vaig començar: uns 25 euros. La gent cada vegada menja menys!", considera.
Un altre canvi en la manera de consumir del client considera que ve donat pel canvi generacional: "Tu has vist la teva mare o iaia cuinar, però molta clientela jove no té mare que els cuini i, per tant, no valora la feina de gent com jo, petits empresaris sense inversors que treballem des de zero".
"Molta gent jove ja no té mare que els cuini, i per això no aprecien el menjar casolà"
Malgrat aquest cop, Caral està tranquil·la: "La restauració és molt dura! I ara riuràs, però d'això me n'he adonat fa poc. Pensa que en tot aquest temps jo mateixa he portat xarxes socials, personal, comandes, cuina, proveïdors, amb una quinzena de persones quan vam tenir un altre restaurant a Aribau, i acabes desorientat. Però tanca sense amargor: "Estic molt orgullosa del que he fet, tot té un recorregut i me'n vaig amb uns coneixements adquirits brutals. Els diners no van ser el meu primer objectiu: sempre va ser fer menjar asiàtic com el que tant em va agradar a la Xina i que la gent el gaudís".
No descarta una nova encarnació fixa i diferent de Dr Zhang en una altra part de Barcelona, o potser buscar un obrador per establir un servei de càtering o esdeveniments o un food truck. Els adictes als seus dumplings que sàpiguen que queda un Dr Zhang a la Fira de Barcelona Gran Via (Alts Forns, 14. Pavelló 5, local 28), obert els dies que hi ha activitat en aquest recinte.
